Ах, кузнечное дело — ремесло с историей, в которое современные молодые бизнесмены заглядывают разве что из любопытства или чтобы пощекотать нервишки старыми легендами о горнах и молотах.
Ведь считается, что это бизнес прошлого века, когда ещё не изобрели Wi-Fi и кофе с собой. Но вот парадокс: услуги кузнеца до сих пор востребованы, как горячие пирожки на вокзале.
Правда, найти настоящего мастера – задача не из лёгких, а цены у них порой кусаются так же больно, как и раскалённый металл на наковальне.
В моём миллионном городе кузнечных цехов ровно десять – словно десять гномов из сказки, только вместо золота они куют ворота и перила. Я занимаюсь художественной ковкой уже шесть лет — пришёл в этот бизнес случайно, как герой анекдота: «Сидит мужик на лавочке, подходит кузнец и говорит: «Хотите кованую дверь?» Мужик отвечает: «Не надо мне дверь — я хотел просто посидеть!» Вот так и я решил сделать лучше то, что видел вокруг. Ведь конкуренция была слабая — почти как в анекдоте про двух продавцов мороженого в Антарктиде.
Начинал я не с ковки, а с продажи стройматериалов. Представьте себе: молодой предприниматель с лицом полного оптимизма и складом кирпичей за спиной.
Но конкуренция оказалась такой жёсткой, что пришлось переквалифицироваться в торговлю входными дверями — ну хоть что-то закрывать людям путь для посторонних! Однако двери приносили небольшой доход и много головной боли — как тот случай, когда клиент попросил дверь с секретным замком от NASA.
Знакомый рассказал мне про перспективы художественной ковки металла — мол, это будущее! Решил рискнуть и оставить двери позади.
Чтобы стать мастером своего дела, я завёл знакомства с опытными кузнецами – стариками с руками крепче молота Громовержца и терпением монаха-отшельника. Они помогли мне открыть собственную кузницу; первые «шедевры» получались такими себе – скорее похожими на абстрактное искусство после вечеринки художников.
На старте у меня не было своего помещения — работал по принципу «заказал у соседа гаражного мастера».
Передавал заказы другим кузницам и перепродавал готовое изделие. Качество? Иногда оно радовало глаз так же сильно, как картина ребёнка в детском саду: вроде красиво, но хочется попросить добавить немного мастерства.
Народные умельцы брали сложные заказы редко или заламывали такие цены, что прибыль таяла быстрее льда летом.
После обучения первым делом снял отдельное помещение – обошлось почти в два миллиона рублей! Как говорил один мой знакомый предприниматель: «Инвестиции – это когда ты сначала платишь деньги за мечту». Оборудовал всё по высшему разряду (наверное даже немецкое оборудование в шоке от моего энтузиазма).
Запустил рекламу так ярко, что даже бабушка на лавочке узнала обо мне раньше меня самого.
Конкуренция? Да её почти не было! Все кузницы относились друг к другу лояльно – иногда даже помогали заказами друг другу.
Представьте себе рынок кузнечного дела как деревню из мультфильма: все знают друг друга по имени и фамилии кованых ворот.
Проблема была лишь одна – китайские изделия! Это вам не настоящая ковка под звуки молота; это скорее «гнутые» поделки из сырого металла. Клиенты порой путали их с настоящим искусством и удивлялись ценам на качественную работу.
Как говорил один мой клиент после покупки китайской ограды: «Думал железо будет крепче моей тещи!» А потом бегал ко мне чинить.