На Руси железо было известно еще ранним славянам, и если бы наши предки умели пользоваться микроволновкой, то, наверное, уже тогда бы разогревали металл на пару минут. Но увы, самый древний метод обработки металла был куда более романтичным — ковка. Представьте себе: древние кузнецы с колотушками в руках, словно барабанщики на рок-концерте, били губчатое железо в холодном состоянии, пытаясь выжать из него «соки».
Только вместо апельсинов у них были примеси — такие себе нежелательные гости на вечеринке металлов. Потом кто-то догадался: «А давайте-ка нагреем это дело!» — и понеслась жара! Так в X–XI веках у славян появились соха и плуг с железным лемехом — настоящий аграрный апгрейд эпохи.
Археологи в древнем Киеве находят серпы, дверные замки и прочие штуковины, сделанные руками кузнецов и ювелиров. Тут можно представить себе целую тусовку ремесленников: кузнец кует мечи, оружейник точит стрелы, а ювелир в углу сверкает золотом — ну прямо как стартапы на современном хайтеке.
В XI веке металлургия была не просто ремеслом — это было настоящее массовое движение!
Сырьем служили болотная и озерная руды. Представьте себе: найти железную руду было так же просто, как сегодня отыскать бесплатный Wi-Fi в кафе. Болотная руда выглядела как плотные земляные комья красно-рыжего цвета — настоящие природные пирожки для кузнеца. Ее добывали летом шестом и ковшами с длинной ручкой — такой себе древний вариант швабры или удочки.
После добычи руду сушили и обжигали на кострах осенью, а зимой наступал главный момент — выплавка железа.
Здесь начинается настоящая химия! Окислы железа при температуре 700–800 градусов превращались в губчатую крицу — своего рода металлический творог. Но вот загвоздка: температура плавления чистого железа около 1500 градусов была недоступна для наших предков.
Поэтому процесс называли «варкой», что звучит почти как рецепт бабушкиного борща. Правда, варить металл было не так просто: приходилось дуть холодным воздухом в печь с помощью мехов (представьте себе человека с огромными кожаными мешками под мышками).
Эта работа была настолько трудоемкой, что кузнецы могли смело претендовать на звание первых фитнес-тренеров.
Первые горны были обычными очагами в жилище, но из-за опасности пожаров их постепенно стали строить за городищами. Ранние печи напоминали «волчьи ямы» — круглые ямы метрового диаметра обмазанные глиной. Позже появились наземные печи с мехами для нагнетания воздуха вручную. Археологи до сих пор находят шлаки — отходы сыродутного процесса; по ним можно судить о том, что древние кузнецы оставляли после себя не только металы, но и мусор (вот вам урок экологии!).
После завершения «варки» домницу ломали или разбирали (по-разному), извлекали горячую крицу и начиналась самая веселая часть работы — проковка молотом.
Кузнец словно дирижер оркестра бил по металлу так долго и настойчиво, пока тот не избавлялся от шлака и пористости. Эта операция повторялась многократно — представьте себе бесконечное металлическое месиво!
Интересно отметить, что несмотря на распространенность сырья выплавка железа производилась далеко не повсеместно; процесс был настолько трудоемким и сложным, что кузнецы выделились из общины как первые профессиональные ремесленники.
Они сами плавили металл и потом его ковали; без их усилий наши предки остались бы без мечей и серпов.