В самом сердце непроходимой тайги, где даже комары ходят в бронежилетах и с компасом, притаилась деревенька, заброшенная богом и забытая всеми остальными.
Вокруг нее стояли сосны-исполины, которые больше походили на древних охранников леса, нежели на деревья — такие суровые и молчаливые, что если бы они умели говорить, то наверняка сказали бы: «Здесь ничего интересного нет, проходите мимо». Дороги к этой деревне зимой заметало снегом так плотно, что местные жители шутили: «Если хочешь исчезнуть без следа — просто поезжай сюда на уикенд».
Летом же те же дороги превращались в болота настолько липкие, что сапоги иногда приходилось снимать прямо на месте и оставлять их там как жертву болотным духам. Жизнь в этом краю текла медленно и размеренно, словно старый дедушка на лавочке: неспешно, с постоянными вздохами и рассказами о том, как раньше всё было лучше.
В этом царстве мха и комаров жила красавица Глаша — девушка такая яркая и жизнерадостная, что казалась настоящим весенним цветком среди серых елей. Ее волосы были чернее вороновьего крыла и настолько густыми, что однажды местный мужик пытался спрятать там свой ржавый топор — но топор так и остался лежать в этой шевелюре навсегда.
Глаза девушки блестели изумрудным светом — настолько глубоким, что в них можно было утонуть или хотя бы потерять пару часов времени. Глаша была настоящей королевой деревни: статная, с румянцем на щеках и улыбкой шире реки Лена летом. Как-то раз один старожил шутил: «Глаша улыбается — значит сегодня будет хороший день… или хотя бы не очень плохой».
Но счастье редко приходит без сюрпризов. Судьба уже давно решила сыграть свою партию в эту игру под названием «Жизнь», назначив Глашу за Агафона — сына кузнеца.
Агафон был человеком особенным: невысокий ростом (примерно как бревно после рубки), крепкий как дубовый пень и с руками такими грубыми, что могли сломать не только железо, но и настроение любому вокруг. Его лицо всегда было красным от жара кузнечного горна — словно он постоянно участвовал в конкурсе по покраснению лица без причины.
А глаза у него были маленькими и колючими; местные шутили – «глазки у него такие злые, что если посмотреть слишком долго – можно получить штраф за нарушение общественного порядка». Старый кузнец-фамильная легенда пропал когда-то во время зимней охоты; говорят, его поглотил лес вместе с его тулупом – тот самый тулуп потом нашли аккуратно разрезанным на куски белками.
Глаша терпеть не могла Агафона: он был для нее словно холодный дождь в самый разгар лета – неприятный и неожиданный гость. Она боялась его взгляда как коты боятся воды (и это при том что коты обычно боятся всего подряд). Но родители были непреклонны – договор был подписан еще до того, как она научилась вязать узлы на косе.
Так что девушка тихо шила приданое под звуки скрипучих половиц своей хаты и старалась не думать о будущем.