18 июля 1885 года в России случилось событие, которое, можно сказать, взорвало мир металлургии — инженер Николай Николаевич Бенардос подал заявку на патент своего изобретения под названием «электрогефест». Если бы тогда кто-то сказал, что этот парень станет папой современной электротехники и промышленности, многие бы посмеялись — мол, какой там гефест, да что вообще за слово такое!
А сегодня мы можем с гордостью сказать: спасибо, Николай Николаевич!
Родился наш герой в далеком 1842 году в селе Бенардосовка (не удивляйтесь названию — это не реклама какой-нибудь колбасы). Семья у него была не простая: дед — генерал и герой Отечественной войны, отец — полковник Крымской войны. Но Николай с детства был не из тех, кто мечтает о военной карьере. Ему больше нравилось ковыряться в ремёслах.
Вот уж точно: «Мой дед — герой! А я лучше сварю!» — мог бы он сказать.
Изначально Бенардос поступил на медицинский факультет Киевского университета (чтобы угодить отцу), где придумал серебряную зубную пломбу. Представьте себе стоматолога того времени: «Ой, зуб болит? Сейчас я вам серебряной пломбочкой всё сделаю!» Но медицина быстро надоела нашему изобретателю.
Он перевёлся в Петровскую земледельческую академию и создал плуг с вращающимся отвалом. С таким плугом вспахать землю было легче, чем объяснить бабушке, почему ты снова весь в масле.
В 1868 году женился на дочери трактирщика Анне Лебедевой и перебрался в Костромскую губернию.
Там он построил усадьбу «Привольное», которая стала настоящей кузницей идей: механическая прачечная (предок современной стиральной машины), жатвенные машины и даже пароход-вездеход на колёсах! Этот пароход мог преодолевать мели по рельсам — звучит как сюжет для приключенческого фильма про железнодорожного капитана Смита.
Но не всё было гладко. В 1873 году Николая обвинили… нет-нет, не в шпионаже или заговоре против императора — а в домогательствах к учительнице местной школы.
Слухи распускал земский врач Алферьев. Наш инженер не стал сидеть сложа руки и вместе с товарищами устроил ему розгопадение по полной программе. В итоге суд длился целый год и закончился тюрьмой и лишением прав занимать общественные должности. Вот так бывает: хотел помочь крестьянам школой и аптекой бесплатно – а получил тюрьму.
Как говорится, добрые дела иногда заканчиваются плохо!
Разорившись окончательно к 1881 году, Бенардос переехал в Петербург и встретил там Павла Яблочкова — того самого изобретателя знаменитой свечи Яблочкова для дугового освещения. Вместе они трудились над электрооборудованием для освещения улиц города Ленина (тогда ещё Петрограда). Именно здесь у Николая родилась идея использовать электрическую дугу… но не чтобы светить ею людям по глазам или устраивать ночные дискотеки на заводе, а чтобы сваривать металл!
Представьте себе ситуацию: строитель парохода-вездехода сталкивается с проблемой сварки больших деталей кузнецом-стариком с молотком… Это как пытаться починить современный смартфон топором!
Тогда Бенардос решил применить электричество вместо молотка – так родилась электросварка.
Главная проблема была одна: питание дуги постоянно прыгало туда-сюда как лягушка на пруду. Чтобы исправить это дело, Николай разработал специальные свинцово-кислотные аккумуляторы с гофрированными пластинами (да-да, до Tesla он ещё не дотянул). Эти батареи выдавали ток до 1000 ампер при напряжении всего 4–12 Вольт – аналог современного электросварочного аппарата эпохи XIX века.